TORONTO -- Reserva los tres primeros partidos, el veterano de mil batallas Henry Blanco salió como titular el miércoles para convertirse en el motor del triunfo de Venezuela sobre Estados Unidos por 5-3 en el cierre del Grupo C el Clásico Mundial de Béisbol.
Blanco, de 37 años y catcher de los Padres de San Diego, abrió la válvula del ataque "vinotinto" en la parte alta del tercero con un jonrón solitario ante los envíos del abridor Ted Lilly.
Luego sacudió un doblete en la quinta y fue remolcado en ese acto por un triple de Gregor Blanco.
A ello hay que sumarle el aporte que dio con su experiencia detrás del plato guiando el pitcheo.
"Henry sabe manejar a los lanzadores y tiene esa facilidad de comunicarse con ellos", dijo el manager Luis Sojo, para quien la labor del veterano receptor en ofensiva y defensiva fue una de las claves para la victoria.
El capataz venezolano mencionó otra de las razones del triunfo: "Este es un equipo que está enfocado en lo que quiere. Vino con el objetivo de ganar; todos los jugadores están compenetrados y quieren aportar".
Blanco también sacó en segunda base un out importante en el cierre de la novena cuando lanzaba el estelar taponero Francisco Rodríguez, quien buscaba preservar la ventaja de 5-3.
El venezolano, con un tiro de rayo a la intermedia, puso fuera a Derek Jeter para el segundo out. Jimmy Rollins, que estaba en segunda, y Jeter se fueron en jugada de correr y batear con Kevin Youkilis en el cajón de bateo. Rodríguez salvó el partido ponchando al inicialista de los Medias Rojas de Boston.
"Tiré a segunda porque la carrera en tercera no nos importaba", explicó Blanco. "Gracias a Dios el tiro fue bueno y sacamos a un hombre (Jeter) que es rápido".
"Yo salí a dar lo mejor y sencillamente las cosas salieron bien", manifestó. "También los lanzadores se portaron a la altura. Fue una combinación de muchos factores".
Blanco tomó el miércoles el puesto de Ramón Hernández, titular en los anteriores juegos.
Y es que muchas otras cosas le salieron bien a Sojo. Movió a tiempo sus lanzadores, además de que su primer bate Gregor Blanco, quien se viene alternando en el jardín central con Endy Chávez, también se destapó en ofensiva, al igual que Marco Scutaro que impulsó dos carreras. Scutaro se alterna con José López, otro que anda con la pólvora encendida.
Venezuela se medirá el sábado contra Holanda en Miami al arrancar la segunda ronda del torneo. Estados Unidos lo hará contra Puerto Rico en la misma sede.
